据路透社报道，麦当劳正在使用机器学习模型来指导其菜单项目的定价，其中一个输入是对每家独立餐厅顾客可容忍支付金额的估算。该系统分析了近14000家餐厅每日数百万笔交易，并为每个地点的每个菜单项目生成公司所谓的“最优价格”。
路透社审阅的特许经营商使用的界面截图包含告知店主其餐厅显示“对价格中等敏感度（MEDIUM SENSITIVITY to price）”的信息，这部分基于“您所在区域的顾客支付意愿”。该平台还摄取竞争对手公布的菜单价格，从附近温迪士（Wendy's）和汉堡王（Burger King）等门店的在线列表中提取。这两家连锁店均告知路透社，它们在定价决策中未使用人工智能。
三位特许经营商表示，该引擎扩大了销售相同产品餐厅之间的价格差距，包括同一地区相邻社区之间。路透社9月对麦当劳应用程序的检查发现，加州弗雷斯诺（Fresno）一家直营店出售巨无霸（Big Mac）价格为5.69美元，而两英里外另一家直营餐厅收费6.89美元，溢价达21%。该社无法确认是否是该引擎导致了这一差异。
据该公司两名前员工透露，该人工智能平台由 Tiger Analytics 运营，麦当劳提供规则和企业目标。这些参数包括将涨价集中在两年内未涨价的产品上，并在夏季保持冰淇淋和软饮不涨价。Tiger 拒绝对路透社置评。
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官方上，特许经营商自行定价。五位店主表示，公司施压要求他们遵循建议，6月的一份文件显示麦当劳详细记录偏差。自1月起，特许经营商被要求与公司批准的定价顾问和工具“建设性”合作。据报道，首席执行官克里斯·肯普钦斯基（Chris Kempczinski）在8月告诉投资者，“某些情况下的定价不合规”构成了特许经营业务审查的一部分。定价门户的法律条款警告所有者他们“可能是竞争对手”，并应遵守反垄断法。
类似系统此前曾引发消费者反弹。温迪士在2024年因报道称其打算在繁忙时段收取更多费用而受到批评。该公司表示，这些报道误解了关于数字菜单板的收益更新，称这将使其更容易变更菜单显示和提供折扣，并声称“不会在客户访问最频繁时提高价格”。Instacart 在12月结束了向不同购物者展示不同杂货价格的AI工具有限测试。
麦当劳将该门户描述为“一种工具，而非强制”，旨在提供特定于餐厅的建议，并表示即使相距几英里，处于不同市场的商店成本也会有所不同。它称路透社的报道“投机且无知”，并表示高度重视反垄断合规。